1904本名陳清金。出生於燕巢。父親是當地的一個開明地主，1915年台南玉井的「噍吧哖抗日事件」爆發時，他因為同情、支持余清芳等的義舉而被日警通緝，並且四處躲避達三年之久，後被拘。
@祖父參加噍吧哖事件，被警察拷問致死。且親戚有20多人被捕。
1921畢業於燕巢公學校高等科，進入台中一中就讀，同學有宋裴如、謝東閔。
1924某次軍訓課以腳撥步槍而被教官毒打，陳文彬號召罷課抗議軍國主義教育。畢業後至上海復旦大學留學，修語言學、社會學，成為馬克斯主義者，畢業後留校參加中國共產黨地下黨，編輯《流火》雜誌。
1925五卅慘案後，陳文彬到日本東京法政大學就讀社會系。
1929與台灣嘉義人何灼華結婚。何灼華畢業於日本東京昭和醫學專門學校。
1930長女陳蕙娟誕生。
1931大學畢業。帶妻女回台，因在船上發表支持中國孫文聯俄容共言論，被船上日本特高注意，人還未回到燕巢家，已有日警上門了解。不久後到中國上海找工作。
1932在「中國公學」與「復旦大學」任教。居住於中共地下黨員李劍華家中，二人共同創辦《流火》月刊，介紹馬克思主義。次女陳蕙貞誕生於東京(1932.6.14)，
1935因被嚴密注意，年底，一家四口東渡日本。
1936二月應東京法政大學校長之聘獲得教職。
1937 組織由留日臺灣學生組成的「省民會」，動員回國抗日。
1940汪精衛政府成立，有意邀陳文彬擔任教育部長，陳文彬拒絕。
1945八月日本投降後，陳文彬於東京組織「臺灣同鄉會」、「東京華僑總會」。
1946
二月16自日本出發回台，24日回到臺灣。
擔任臺灣大學與臺北師範學院教授。妻子何灼華任職於紅十字醫院。
三月時，開始擔任《人民導報》總主筆(1946.3-1947.3)。
三月7日至8日，《人民導報》刊登陳蕙貞文章〈日本歸來〉。
四月21日發表〈國語與台語〉，五月10、11日發表〈利用台語推行國語〉。
8月18日，擔任台北建國中學校長(1946.8-1947.7)。接任後積極拓展校務，新學期增收外地來台工作人員子弟，打破男女分校傳統，男女兼收，因而報考踴躍。9月22日，宋斐如應邀出席指導該校父兄會。10月2日，宋斐如應邀演講〈讀書與救國〉。
10月，二女兒陳蕙貞出版小說《漂浪の小羊》(個人極度懷疑是陳文彬寫的)。
11月9日，天才文學少女陳蕙貞《漂浪の小羊》出版紀念會於山水亭舉行。24日陳文彬假中山堂舉行《漂浪の小羊》批評茶會。
1947
1月9日，台北市中等以上學生發動「反美抗暴」遊行，主導的吳克泰等人到建國中學時，「校長是開明進步人士陳文彬，我們沒有遇到阻攔，一喊話，學生們就列隊走出了校門。」
二二八事件時，陳文彬因擔任《人民導報》總主筆被通緝，但為保釋建國中學被囚禁學生而出面，被警備總司令部囚至五月中旬。獲釋後回故鄉燕巢與弟陳清祈組讀書會。
宋斐如之妻區嚴華收容無家可歸的陳文彬全家四人，住在她家，陳文彬在區家開辦讀書會。
1949
五月20開始戒嚴，陳文彬於五月底逃至中國・妻女於七月逃至香港，陳文彬全家於9月17日重新團圓。陳文彬到人民大學擔任副教授。在大陸期間先後任職人民大學、中共中央教育部社會教育司研究員、中國文字改革委員會研究員、商務印書館編審、中國語言學會理事。當選第三、四、五屆中國人民政治協商會議全國委員會委員。當選臺灣民主自治同盟總部理事會理事。
1950 區嚴華遇害，悲傷過度罹患高血壓。
1951
陳萬壽因於1947年夏季「36年夏間嘗受陳文彬之思想教育，共同聽講匪「新民主主義」理論」被判「感化3年」，鄉長職位停職。
1952九月，陳廷祥、許土龍、陳清祈、呂碧全、陳萬琳、陳廷詮、蕭明發、陳萬壽，蕭福霖等，被内政部調查局台灣省調查處抓拿，解由保安司令部偵查起訴，蕭福霖旋即獲釋，餘於1953年判決，陳清祈、陳廷祥、許土龍、被處死刑，父親陳萬壽、弟陳廷銓被判感化三年。
1955陳萬壽因三年感化早已期滿，但仍繼續在土城接受感化教育，妻於3月9日向台灣省保安司令部陳情，未獲同意，直至1957年才被釋放。
1959 連續當選第三、四、五屆中國人民政治協商會議全國委員會委員。
1966-1976文化大革命期間，陳文彬被下放到中共文化部湖北咸寧幹校放牛。
1973 九月23日，陳文彬寫詩〈懷念二烈士宋斐如、區嚴華同志〉：「臨床心事有誰知？二十餘年未息時。華姐志貞成白骨，斐兄英烈竟沉屍。」
1979 當選臺灣民主自治同盟總部理事會理事。
1982 11月11日凌晨12點50分，逝世於北京。遺囑交待：將骨灰「一半留在北京，一半撒在故鄉土地」。
#以上資料出處，如未加註，主要整理自，藍博洲，《沉屍流亡二二八》(台北市：時報文化，1991)，頁281-312。
